Turismo, uma grande invenção… ou não? (III): Quando a saúde também gera turismo. Porto Rico como exemplo.
Em nossas reflexões anteriores sobre o impacto do turismo na saúde, analisamos como milhões de pessoas que se deslocam temporariamente para um território podem modificar sua demanda por serviços de saúde.
Porque os turistas não fazem parte da população residente, mas durante alguns dias ou semanas integram a população que pode necessitar de cuidados de saúde.
Porto Rico é um bom exemplo para o desenvolvimento futuro dessa relação. E não apenas porque o turismo seja um fenômeno menor por lá.
Em 2025, a ilha recebeu 8,1 milhões de visitantes , 8% a mais que no ano anterior, marcando o quinto ano consecutivo de recorde turístico. Esse número é especialmente significativo para uma ilha com uma população residente de cerca de 3,2 milhões de habitantes.
Além disso, Porto Rico decidiu, há anos, dar um passo adiante e integrar a própria saúde à sua estratégia de turismo . Longe de ser um fenômeno espontâneo ou uma iniciativa isolada de alguns hospitais, o país identificou as características do seu sistema de saúde como uma oportunidade para atrair pacientes estrangeiros e desenvolveu uma estratégia específica de turismo médico, apoiada por legislação, órgãos públicos, certificação de prestadores de serviços e atividades promocionais.
Dessa forma, Porto Rico estabeleceu deliberadamente uma relação de mão dupla entre turismo e saúde.
- Por um lado, os milhões de visitantes que recebe anualmente constituem uma população flutuante que provavelmente precisará de assistência durante a sua estadia: TURISMO → DEMANDA POR SERVIÇOS DE SAÚDE
- Ao mesmo tempo, Porto Rico decidiu aproveitar sua infraestrutura hospitalar, sua significativa rede privada e, principalmente, sua conexão com o sistema de saúde dos EUA para seguir o caminho oposto: OFERTA DE SERVIÇOS DE SAÚDE → ATRAÇÃO DE PACIENTES → TURISMO
E, precisamente para entender por que Porto Rico considerou que poderia competir nesse mercado, vale a pena examinar primeiro as características particulares de seu sistema de saúde.
Um sistema de saúde com características muito particulares.
Porto Rico é um território dos EUA e seu sistema de saúde está intimamente ligado ao modelo americano. Suas regulamentações de saúde, o credenciamento de instalações e profissionais, e muitos de seus mecanismos de financiamento são regidos por essa estrutura.
A própria legislação por meio da qual Porto Rico promoveu o turismo médico destacou precisamente como uma de suas vantagens competitivas o fato de a ilha compartilhar a estrutura legal e os padrões federais aplicáveis ao setor de saúde dos EUA.
A isso se soma outra característica particularmente relevante: o peso significativo da oferta privada.
Porto Rico possui uma extensa infraestrutura hospitalar distribuída por toda a ilha. No final de 2025, o Departamento de Saúde estimou que todo o ecossistema hospitalar contava com 66 hospitais e mais de 9.288 leitos.
Existe uma rede pública, que inclui centros de referência e hospitais universitários — incluindo o Hospital Universitário para Adultos, o único hospital supraterciário do sistema público —, mas uma parte muito significativa dos cuidados hospitalares é prestada por meio de hospitais e organizações privadas.
Temos, portanto, uma combinação bastante singular:
- Um importante destino turístico
- Uma extensa infraestrutura de saúde
- Uma poderosa rede de hospitais privados
- Normas vinculadas ao sistema dos EUA.
E é precisamente essa combinação que nos leva a uma nova dimensão da relação entre turismo e saúde.
Quando um turista precisa de assistência médica
O primeiro cenário é aquele que temos discutido. Uma pessoa viaja para Porto Rico para desfrutar de suas praias, visitar San Juan, fazer um cruzeiro, participar de um evento ou passar as férias, e durante a sua estadia, precisa de assistência médica.
Você pode sofrer um acidente, desenvolver uma infecção, ter uma crise de uma doença crônica ou precisar de qualquer outro tipo de cuidado:
O motivo da viagem não foi médico. Mas a viagem gerou uma demanda por serviços de saúde.
E quando um território recebe milhões de visitantes, essa população flutuante torna-se uma variável que deve ser incorporada de alguma forma no planejamento de seus recursos de saúde.
Quando a viagem se dá por motivos de saúde
Porto Rico vem explorando exatamente essa segunda possibilidade há anos.
Em 2010, o país aprovou uma Lei de Turismo Médico e, posteriormente, desenvolveu diversas iniciativas para se posicionar como um destino para pacientes de outras regiões. Essa estratégia é bastante compreensível quando consideramos as características do seu sistema de saúde.
Porto Rico poderia oferecer hospitais e profissionais de saúde que seguem os padrões dos EUA, atendimento bilíngue, proximidade geográfica com os Estados Unidos e o Caribe, e custos que sua própria legislação considera substancialmente menores do que os dos Estados Unidos continentais. A assistência médica poderia, portanto, se tornar mais um elemento de seu apelo como destino turístico.
De fato, em 2015, a legislação porto-riquenha incorporou expressamente o turismo médico entre as modalidades que a Companhia de Turismo deveria promover, juntamente com o turismo cultural, esportivo, gastronômico, de natureza, de luxo ou de convenções.
Um ano depois, a Corporação de Turismo Médico já contava com 54 prestadores de serviços de saúde certificados , incluindo hospitais, dentistas e laboratórios, bem como estabelecimentos hoteleiros preparados para participar dessa atividade.
Aqui, a relação se inverte. A pessoa não está mais viajando e, circunstancialmente, precisa de cuidados de saúde. Ela viaja porque precisa — ou deseja receber — esses cuidados. Portanto: FORNECIMENTO DE SERVIÇOS DE SAÚDE → VIAGEM DO PACIENTE → TURISMO
A assistência médica se torna um gerador de mobilidade.
Dois turistas, duas demandas completamente diferentes.
Essa distinção é particularmente interessante do ponto de vista do planejamento de saúde. Podemos encontrar duas pessoas vindas do exterior utilizando o mesmo hospital, mas em situações completamente diferentes. Uma chegou de férias e acabou precisando de atendimento médico. A outra chegou especificamente para receber esse atendimento.
O turista que precisa de assistência versus o paciente que viaja para recebê-la.
Ambos aumentam a atividade em instalações de saúde, mas a origem dessa atividade é diferente. Seu financiamento, previsibilidade, os serviços que utilizam, sua concentração geográfica e a forma como os profissionais de saúde organizam sua resposta também podem diferir.
E surge também outra diferença fundamental: a primeira exigência é, em grande medida, uma externalidade do turismo que o sistema de saúde do território receptor deve ser capaz de absorver.
A segunda pode constituir uma atividade econômica deliberadamente buscada , planejada e promovida por hospitais, empresas e administrações.
A relação entre turismo e saúde é mais complexa do que parece.
Porto Rico é apenas um exemplo. Outros países desenvolveram estratégias para atrair pacientes internacionais, e alguns destinos fizeram disso uma parte significativa de seus atrativos. A Turquia é provavelmente um dos exemplos mais conhecidos.
A Espanha também está familiarizada com esse fenômeno. Embora não exista um modelo equivalente desenvolvido de forma uniforme como estratégia nacional, os hospitais e grupos de saúde espanhóis possuem unidades para pacientes internacionais e realizam atividades voltadas especificamente para pessoas que viajam de outros países para receber atendimento.
Portanto, em vez de nos concentrarmos exclusivamente no chamado turismo de saúde , o exemplo de Porto Rico nos permite incorporar outra variável em nossa análise do impacto do turismo na saúde :
- Descobrimos, em primeiro lugar, que para entender a demanda por saúde de um território não basta saber quantas pessoas residem nele.
- Descobrimos então que nem todos os turistas geram o mesmo impacto: o volume, a sazonalidade, a concentração geográfica, a duração das estadias, o perfil do visitante e as características do próprio destino são fatores importantes.
- Agora, devemos acrescentar que os motivos da viagem também importam. Porque nem toda a demanda por cuidados de saúde associada a pessoas deslocadas surge por acaso durante as férias. Às vezes, A própria assistência médica é o motivo da viagem.E então desenvolve-se uma curiosa relação de mão dupla: O turismo gera demanda por serviços de saúde, mas os serviços de saúde também podem gerar turismo.
Essa é mais uma variável para entendermos por que, quando falamos sobre o impacto do turismo nos sistemas de saúde, o número de visitantes é muito importante. Mas ele nunca conta toda a história.
