El cribado salva vidas, pero no reduce la incidencia del cáncer de mama
Una mejora sostenida en la atención
La atención al cáncer de mama ha mejorado de forma sostenida en las últimas décadas.
Este avance no responde a un único factor, sino a la convergencia de múltiples elementos: una detección más temprana, mejoras continuas en los tratamientos, una mayor estructuración de los programas de cribado y una capacidad creciente del sistema sanitario para sostener procesos asistenciales complejos.
El resultado es claro: la supervivencia ha aumentado de manera significativa.
El cribado poblacional se integra en este contexto como una intervención de salud pública con impacto demostrado en la reducción de la mortalidad. Su valor no reside en prevenir la aparición de la enfermedad, sino en modificar su curso clínico mediante la detección precoz, permitiendo intervenciones más tempranas y eficaces.
Incidencia y cribado: una relación sin paradoja
Sin embargo, cuando se analiza la evolución del cáncer de mama desde una perspectiva poblacional y longitudinal, aparece una realidad que convive con ese progreso: la incidencia no disminuye. Cada año se diagnostican más casos.
Este hecho no constituye una paradoja ni un fracaso del sistema. Es una consecuencia coherente con el propio funcionamiento del cribado. Detectar antes no equivale a evitar que la enfermedad aparezca; implica identificarla en fases más iniciales cuando ya existe, aunque todavía no se haya manifestado clínicamente.
El cribado actúa tarde en términos causales, aunque sea precoz en términos clínicos.
Cómo el cribado transforma el proceso asistencial
Cuando el cribado funciona correctamente, el proceso asistencial se transforma. Aumenta el número de diagnósticos precoces, se amplía el grupo de mujeres que sobreviven y se prolonga el tiempo de seguimiento clínico.
El éxito terapéutico no elimina la carga asistencial; la redistribuye en el tiempo. Más supervivencia implica más controles, más revisiones, más pruebas y una mayor necesidad de coordinación entre niveles asistenciales.
Desde una visión externa, este fenómeno puede interpretarse como una resolución progresiva del problema. Desde el interior del sistema, la experiencia es distinta: la presión asistencial no desaparece, sino que se desplaza hacia la continuidad del proceso y se acumula de forma sostenida.
La pregunta estructural: si no baja la incidencia, ¿dónde actuar?
En este punto emerge una cuestión que trasciende el ámbito clínico y remite directamente a la salud pública:
si el cribado no reduce la incidencia, ¿dónde debe situarse el esfuerzo para disminuir el número de nuevos casos?
Responder a esta pregunta obliga a ampliar la mirada más allá del diagnóstico y el tratamiento. El cáncer de mama no es un evento aislado, sino el resultado de un proceso largo y acumulativo, influido por determinantes biológicos, ambientales, sociales y conductuales que actúan a lo largo del curso vital.
El riesgo no aparece de forma súbita. Se va construyendo progresivamente, en la interacción constante entre la biología heredada y el entorno en el que esa biología se expresa.
Prevención primaria: el espacio compartido de Atención Primaria y Salud Pública
Reducir la incidencia exige intervenir antes de que la enfermedad aparezca. Ese es el ámbito propio de la prevención primaria, y es también el espacio donde Atención Primaria y Salud Pública confluyen de manera natural.
La prevención primaria no actúa sobre personas enfermas o en fase subclínica, sino sobre los factores que configuran el riesgo poblacional. No busca detectar, sino desplazar el riesgo. No se apoya en actos clínicos puntuales, sino en intervenciones sostenidas sobre hábitos, entorno, condiciones de vida y exposiciones mantenidas en el tiempo.
En este punto, la Atención Primaria aporta la capilaridad, la longitudinalidad y el conocimiento del contexto vital, mientras que la Salud Pública aporta la mirada poblacional, la regulación, la vigilancia y la capacidad de intervenir sobre determinantes estructurales.
Ambas operan, aunque con lenguajes distintos, en el mismo plano causal.
Epigenética, entorno y acción sanitaria
Aunque rara vez se formule en estos términos, gran parte de la acción conjunta de Atención Primaria y Salud Pública se desarrolla en el plano epigenético: modulando cómo se expresan los riesgos biológicos a través de intervenciones continuadas y acumulativas a lo largo de la vida.
No se actúa sobre la genética, pero sí sobre la expresión del riesgo. Alimentación, actividad física, exposiciones ambientales, estrés sostenido, condiciones laborales y sociales configuran un entorno que favorece o mitiga la aparición de enfermedad.
Ese entorno no se transforma en la consulta aislada ni en el acto diagnóstico. Se transforma mediante estrategias coordinadas, donde la relación clínica continuada y las políticas públicas actúan de forma complementaria.
Cribado y prevención primaria: funciones distintas, objetivo común
La prevención primaria no sustituye al cribado ni lo cuestiona. Lo completa.
- El cribado es esencial para reducir la mortalidad cuando la enfermedad ya se ha iniciado.
- La prevención primaria, articulada entre Atención Primaria y Salud Pública, es la única vía para reducir la incidencia y, con ello, el volumen de casos futuros.
Un sistema sanitario que detecta antes y trata mejor debe asumir también las consecuencias de su propio éxito. La mejora en supervivencia convierte al cáncer de mama en una condición con trayectorias prolongadas que requieren seguimiento, coordinación asistencial y planificación a largo plazo.
Mirar más atrás para sostener el éxito
El verdadero reto ya no consiste únicamente en seguir afinando la detección precoz, sino en equilibrar la respuesta del sistema: sostener el valor del cribado, mejorar la organización del proceso asistencial y reforzar de forma decidida la prevención primaria como política estructural.
El cribado salva vidas. Eso está fuera de discusión. Pero reducir la incidencia del cáncer de mama exige actuar antes, en ese espacio donde el riesgo se construye y donde la Atención Primaria y la Salud Pública, trabajando de forma coordinada, tienen todavía un amplio margen de actuación.
Para saber más
